不銹鋼是指在空氣、水、蒸汽等弱腐蝕介質中不生銹和在酸、堿、鹽溶液等強腐蝕介質中耐腐蝕的鋼。其中一些在弱腐蝕介質中不生銹的鋼，不一定在強腐蝕介質中耐腐蝕，而在強腐蝕介質中耐腐蝕的鋼，一般都具有良好的不銹性。不銹鋼能夠不生銹、耐腐蝕，所需要的最低鉻含量是多少呢？美國、歐洲標準中規定為不小于10.5%（質量分數，后同），日本工業標準規定一般不小于約11%，我國一般認為不小于12%。實際上，不銹鋼的耐腐蝕性能，對鉻元素的含量要求，取決于腐蝕介質的種類、濃度、溫度、壓力、流動速度，以及鋼中除鉻以外的其它合金元素等許多因素。
    不銹鋼是在碳素鋼的基礎上添加一定含量的鉻元素冶煉制成。它為什么不生銹耐腐蝕呢？主要原因就在于鋼中含有鉻。由于鉻的影響，在腐蝕介質的作用下，鋼件表面生成一層堅固致密的氧化物膜，稱作“鈍化膜”。這層膜極薄而透明，肉眼幾乎看不到，看到的依然是銀亮光澤的金屬表面。這層膜使金屬與外界的介質隔離，阻止金屬被進一步腐蝕；并且還具有自我修復的能力，如果一旦遭到破壞，鋼中的鉻會與介質中的氧重新生成鈍化膜，繼續起保護作用。（絡斯五金不銹鋼螺絲）